De Fair Labor Association (FLA) heeft "tal van problemen" ontdekt tijdens een inspectie bij een fabriek van Foxconn waar Apple-producten in elkaar worden gezet, zegt Auret van Heerden, de directeur van de organisatie.

De FLA is een non-profit organisatie die in het leven is geroepen om wereldwijd toezicht te houden op arbeidsrechten en wordt gefinancierd door grote bedrijven als Nike, Adidas en Apple.

Vanwege slechte berichten in het nieuws over de toestand in de Chinese fabriek te Shenzhen, heeft Apple op 13 februari de waakhond gevraagd de omstandigheden van de werknemers te onderzoeken. Foxconn is een van de drie grootste productiepartners van Apple.

Na meerdere onderzoeken maakte de FLA-directeur kenbaar dat er inderdaad misstanden zijn. “I believe we’re going to see some very significant announcements in the near future.” De bevindingen worden binnenkort gepresenteerd aan het management van Foxconn. De FLA weigerde om al details te openbaren.

In de komende weken wordt er meer informatie verwacht. Foxconn krijgt tot dan nog de kans om de “problemen” recht te zetten of tegen de conclusies in te gaan. Het lijkt erop dat de fabrikant van de iPhone volledig mee zal werken met de arbeidsorganisatie.

“Foxconn verleent volledige medewerking aan dit onderzoek en we zullen alle bevindingen en aanbevelingen beoordelen en daarop reageren”, stond er in een ge-mailde verklaring van de productiemaatschappij. "Dit is een zeer professionele en grondige evaluatie en eventuele tekortkomingen die de FLA vindt zullen worden aangepakt."

De CEO van FLA zei op 15 februari nog tegen Reuters dat de fabrieken van Foxconn “first class” waren. Dat zal hij ongetwijfeld gerelativeerd hebben naar de arbeidsomstandigheden van de gemiddelde Chinese arbeider. Van Heerden was verrast met hoe goed de situatie was “vergeleken met kledingfabrieken.”

Heather White, de oprichter van Verite, een andere monitorgroep, zegt dat sommige schendingen van arbeidsrechten moeilijk te detecteren zijn. Ze noemt bijvoorbeeld geforceerd laten overwerken of het gebruik van giftige stoffen: “Dit zijn geen dingen die je aantreft bij een gepland bezoek.”

In de afgelopen twee jaar heeft Apple de FLA al eerder gevraagd om kleinere onderzoeken te doen. Zo was directeur Van Heerden goed te spreken over de aanpak van Apple en Foxconn na een eerdere klacht. In het verleden onstonden er wel eens explosies bij de fabricage van bepaalde stoffen.

Drie arbeiders werden daardoor gedood en meer dan 70 mensen raakte gewond. Van Heerden meldde dat Apple de zaak goed had onderzocht en een respectabele consultant had ingehuurd om het probleem op te lossen. Vanaf nu aan wordt het verwerken van deze gevaarlijke stoffen gedaan door robots.

R