"Het licht van de waterstofbom-ontploffing was zo intens dat ik de botjes in mijn vingers voor mijn ogen, zag als op een rontgenfoto." De bijna 80-jarige Chuck Van Soye vertelde me vorige week, met rode koontjes, hoe hij als jonge officier bij Operation Redwing Apache de testontploffing van een waterstofbom van 5 Mton, in 1956 op de Bikini en Enewetak Atol in de Zuid Pacific, van dichtbij had meegemaakt (zie documentaire over deze test onder aan deze pagina, red).
De intense hitte had de hele crew brandblaren opgeleverd, die nog jaren later littekens vormden. Niemand was uiteindelijk doodgegaan door de radioactieve straling of de regen van uitval. De wereld bevond zich toen middenin de Koude Oorlog en een treffen met kernwapens tussen de supermachten leek onvermijdelijk. Angst bepaalde ons leven in alle opzichten nog tientallen jaren.
Op 27 mei, 2009, was ik aanwezig bij het tot zinken brengen van de 170 meter lange, USS General Hoyt S. Van den Berg voor de kust van Key West, Florida. De schroothoop, die nog restte van het historische schip moest gaan dienen als basis voor een kunstmatig koraalrif. Het schip vormde destijds een essentieel onderdeel als drijvend laboratorium bij de testontploffingen van kernbommen in de Zuid-Pacific. Binnen twee minuten was het gevaarte onderwater en ik ervoer het alsof daarmee in een klap de dreiging voor alle kernoorlogen was omgezet in een toeristische attractie voor vakantieduikers.
Op 1 October 2011 stond ik weer op de Marinekade van Key West. Deze keer in gezelschap van Hugo Sinke, de Netherlands Liaison Officer voor de Joint Interagency Task Force South, naast tientallen hoge officieren in stralend witte galauniformen, van top tot teen behangen met kleurige onderscheidingen, voor de commissioning ceremony van de USS Spruance.
Het slanke behendige schip leek binnen eerder op een Star Trek Enterprise, vol computerschermen en futuristische vuurwapenbegeleidings- en drone.apparatuur. Het was alom de "Frische Fröhliche Krieg" opgeluisterd met vrolijke marsmuziek. Commandant Westbrook sprak zelfs historische woorden "... Any sailor, regardless of background, race, gender,or sexual preference has the opportunity to go as far as they can."
En daarmee werd de Clinton-politiek van Don't ask , don't tell ten overstaan van de wereldpers naar de bodem van de oceaan afgezonken. Boris Dittrich, voormalige fractievoorzitter D66 van de Tweede kamer, en tegenwoordig GLBT ambassadeur ( gay, lesbien, bi-sexual, transgender) voor Human Rights Watch in New York, zou trots geweest zijn.
Op 22 oktober 2011 zit ik aan CNN gekluisterd en maak de verschrikkingen van de Libische burgeroorlog mee.
Komt er dan nooit een einde aan?
Documentaire over Operation Red Wing