Anderhalve week kondigde Bob Ultee - oprichter en grootaandeelhouder van zeepwinkelketen Sabon - geheel onverwacht een overname aan. De 26 winkels van iCenter, dat geheel is gespecialiseerd in de verkoop van Apple-producten, kwamen in zijn handen. Geld lenen bij de bank deed hij niet. "Daar zit in Nederland helaas een dubbel slot op", zegt Ultee. Om de overname te financieren verkoopt Ultee een deel van zijn aandelen in Sabon. "En ik steek het geld niet in mijn zak, zoals al die snelle jongens in de jaren negentig deden, ik stop het weer terug in het bedrijf".
Bijzonder is dat Ultee bij deze transactie geen gebruik zal maken van de diensten van zakenbankiers. Ultee vindt dat die aan de prijzige kant zijn. "Alles bij elkaar zou me die emissie 4 miljoen gaan kosten, dat is toch te gek om los te lopen! Opzouten met die hoge kosten! Dat geld besteed ik veel liever aan het uitbouwen van Sabon of iCenter."

Splitsen
Wat de banken kunnen, kan Ultee zelf ook, zo beweert hij; Ultee zal de stukken zelf aan de man brengen. En hij is ervan overtuigd dat hem dat zal lukken. "Mijn telefoon heeft vandaag niet stilgestaan."
Om de aandelen verhandelbaar te maken, wil hij ze eerst splitsen. Op dit moment noteert een aandeel van moedermaatschappij Sabon Funding - inmiddels omgedoopt naar Brand FunDing - meer dan 133 duizend euro.  "Dat is voor de verhandelbaarheid natuurlijk veel te veel", zegt Ultee. De 32-jarige retailer wil de prijs met de factor 25 duizend verkleinen. Voor elke certificaat krijgt een aandeelhouder er 25 duizend terug."Het was al veel eerder mijn wens om die aandelen te splitsen, maar dat werd me door de beheerder van ons fonds afgeraden".

Bob Ultee in tijdschrift Sprout

Tot voor kort was voormalig VEB-directeur Peter Paul de Vries - topman van het beursgenoteerde investerings- en adviesbedrijf Value8 - de directeur van de beheermaatschappij van Sabon Funding. "De Vries vond het verstandiger dat we met Sabon B.V. een gang naar Alternext gingen maken en zonder zijn instemming kon ik geen kant op".
Afscheid nemen van De Vries stond daarom hoog op de agenda van Ultee. Een eerder afscheid was hem door zijn aandeelhouders afgeraden. "Ik heb uiteindelijk het heft in eigen handen genomen, het ging niet meer". Uit de publicaties van Sabon Funding blijkt dat spanningen behoorlijk op liepen. Ultee weigerde onder andere het salaris van De Vries - 200 duizend euro - te betalen. "Ik heb het uiteindelijk moeten betalen", zegt Ultee. "Met tegenzin".
In februari trad De Vries af. De positie van de Value8-topman wordt nu ingenomen door de schoonvader van Ultee, J. van Baardwijk.

"Ik hoop van harte dat Bob Ultee in staat zal zijn om zijn – zeer grote – ambitie waar te maken", scheef De Vries in zijn laatste bericht aan de participanten van beleggingsfonds Sabon Funding. "In ieder geval liggen belangrijke bouwstenen daarvoor nu op hun plaats. Bovendien weet hij met zijn tomeloze energie moeilijke barrieres te overwinnen."

Over energie heeft Ultee volgens eigen zeggen ruimschoots de beschikking. "Ik ben blij met het afscheid van De Vries, ik kan nu eindelijk gas geven. Het is spijtig om te zeggen, maar hij heeft helaas niet de prestatie geleverd die van de 'beste fondsbeheerder van Nederland' zou verwachten'.

Ultee belooft ook om uiterlijk 5 april voor het eerste de cijfers van Sabon B.V., te publiceren. Die werden, ondanks het feit dat het bedrijf Sabon Funding al sinds medio 2010 op de beurs genoteerd staat, niet eerder geopenbaard. Volgens Ultee was De Vries daarvoor verantwoordelijk.