Zwitserland zal binnenkort een akkoord sluiten met de Verenigde Staten over belasting ontduikende Amerikanen die hun financiën verborgen houden met een Zwitserse bankrekening. Dat heeft de Zwitserse schatkistbewaarder Eveline Widmer-Schlumpf zaterdag beloofd.

Eveline Widmer-Schlumpf en de Amerikaanse minister van Financiën, Timothy Geithner, hebben elkaar afgelopen week tijdens het World Economic Forum ontmoet in het Zwitserse dorpje Davos. Al een jaar lang zijn de twee regeringen met elkaar in gesprek over de fiscale kwestie. In totaal onderzoekt het Amerikaanse ministerie van Justitie momenteel 11 Zwitserse banken die Amerikanen zouden helpen om de fiscus in hun thuisland te ontlopen.

Patrick Odier, de voorzitter van de Swiss Bankers Association, was ook aanwezig op het World Economic Forum. Ook hij zegt dat een oplossing ophanden is. “We’re looking at a global solution and it’s being worked on heavily. It’s important to solve the issue, and sooner rather than later.” De urgentie om tot een oplossing te komen, komt naar aanleiding van het uiteenvallen vrijdag van de Zwitserse bank Wegelin.

Afgelopen maand was op FTM al te lezen dat drie bankiers van Wegelin werden aangeklaagd door de Amerikaanse autoriteiten. Het drietal zou verscheidende Amerikaanse cliënten helpen om 1,2 miljard dollar verborgen te houden voor de Amerikaanse fiscus. Na de aanklachten, hebben cliënten van Wegelin in totaal 4,35 miljard aan vermogen weggehaald bij de bank.

Om die reden voelde de Zwitserse bank vrijdag de noodzaak zich te splitsen. "Even if the bank itself isn't charged, the American situation could leave a prevailing feeling of legal insecurity over its businesses", zegt Michel Derobert, secretaris-generaal van de Association of Swiss Private Bankers.

Bij de break-up van Wegelin worden alle niet-Amerikaanse cliënten - met in totaal 22,9 miljard dollar aan vermogen - ondergebracht bij Notenstein Privatbank. Deze nieuwe private bank is hier speciaal voor opgezet. Het net geboren financiële vehikel is gekocht – en dus een dochteronderneming - van Raiffeissen Group. Notenstein zal worden geleid door Adrian Künzi, de voormalige directeur van Wegelin.

“Business relationships with the US will remain with Wegelin & Co. Other clients will continue to enjoy continuity in the support they receive”, aldus een verklaring van Raiffeissen. Door de twee takken te scheiden, wil het 270 jaar oude Wegelin voorkomen dat de Europese klanten de dupe worden van Amerikaanse claims en andere consequenties die eventueel uit het onderzoek komen.

De Zwitserse minister van Financiën kan niet zeggen of er andere banken in hetzelfde schuitje zitten. Door zo snel mogelijk tot oplossing te komen hoopt ze ieder geval te voorkomen dat de situatie overslaat. Wel weet Widmer-Schlumpf dat er inderdaad verschillende banken “been confronted with threats of punishment from the U.S.” De voorzitter van de Swiss Bankers Association geeft daarentegen aan dat er geen reden is om te denken dat er nog meer private banks zijn die het pad van Wegelin zullen volgen.