Rob Cordemans, Jonathan Schoop, Rachid Engelhardt en hun ploegmaten zijn de mannen van het moment. Het behalen van de wereldtitel, afgelopen zondag, biedt de tot voor kort vrijwel onbekende honkballers eindelijk een kans om ook commercieel eens met de grote jongens mee te doen.

 

“Het bedrijfsleven kijkt met interesse toe wanneer je zo'n titel binnenhaalt”, legt sportmarketingdeskundige Bob van Oosterhout uit. “Voor de honkbalbond is dit dé kans om de contacten met het bedrijfsleven verder omhoog te stuwen. De bond zou de marketing moeten professionaliseren en hopen dat er commerciële partijen opstaan die de sport verder willen brengen. Zoals Aegon ooit in het schaatsen heeft gedaan, en Rabobank in het wielrennen.”

 

Want ook in een kleine sport als honkbal valt het succes te verzilveren, zegt Van Oosterhout. Kijk maar naar darter Raymond van Barneveld. De titels die de corpulente pijltjesgooier sinds eind jaren negentig binnensleepte maakten van darts in Nederland een professionele sport. Van Oosterhout: “Daar moeten de honkballers ook op hopen: het Barney-effect.” 

 

Welke bedrijven hun geld op honkbal zouden willen zetten? “Dat vind ik moeilijk te zeggen”, aldus Van Oosterhout. “Misschien in Nederland gevestigde Amerikaanse bedrijven, of bedrijven die zich op de VS richten. Honkbal wordt toch vaak met Amerika geassocieerd.”

 

Het verzilveren van het succes zou dan wel vooral collectief – dus via de bond – moeten gebeuren, denkt Van Oosterhout. Voor een honkbaltopper als Cordemans zit een rol als de nieuwe Wesley Sneijder of Sven Kramer, met een trits aan lucratieve persoonlijke sponsorcontracten, er helaas niet in. “Je hoort nu iedereen roepen dat 'we' wereldkampioen zijn. Maar individueel zijn de spelers nog steeds vrij onbekend. Daarom zie ik bedrijven hier niet snel een honkballer als merk adopteren.” 

 

Maar dat gemis wordt voor veel spelers vermoedelijk op sportief gebied wel goed gemaakt: “Ze kunnen nu zeggen dat ze world champion zijn. Daar zijn honkbalclubs in de VS erg gevoelig voor. Zo'n titel achter je naam kan een goede impuls zijn voor nieuwe en betere contracten.”