Coronamiddel mag best oude wijn in nieuwe zakken zijn

Fiercebiotech

Peter Hendriks – De huidige pandemie zet de farmasector aan om eens goed rond te neuzen in de kast met oude pillen. Onderzoekers van Cleveland Products hebben uitgezocht of er combinaties van bestaande producten zijn, die soelaas kunnen bieden bij Covid-19. Ze vonden drie combinaties die veelbelovend zijn. 

De eerste is een mix van het slaaphormoon melatonine en mercaptopurine, een middel dat wordt gebruikt bij chemotherapie. Een tweede combinatie is die van afweeronderdrukker sirolimus en dactinomycin. Dat laatste is ook een middel dat bij chemotherapie wordt gebruikt. De derde combinatie is die van borstkankermiddel toremifene en emodin, een plantaardige stof die onder meer in rabarber voorkomt.

Deze combinaties zouden ingrijpen op de interactie van het virus met de cellen van de patiënt. De onderzoekers wijzen erop dat zonder klinische testen niets kan worden gezegd over de bijwerkingen van de combinaties.

Mesoblast, een Australisch biotechbedrijf, vermoedt dat zijn medicament Ryoncilkan kan worden ingezet bij de acute ademhalingsproblemen die soms optreden bij Covid-19. Het middel wordt op het moment getest als middel om stamceltransplantaties beter te laten verlopen    

Hackers maken open-source beademingsapparaat en -onderdelen

Forbes / Techdirt

Karin Spaink – Ruim driehonderd Ierse hackers, ingenieurs, ontwerpers, techneuten en anderen hebben elkaar via Facebook gevonden en de handen ineen geslagen om een beademingsapparaat te bouwen, meldt Forbes. De groep, die zichzelf het Open Source Ventilator project noemt, doet dat slim: ze gebruiken bestaand materiaal, aangevuld met 3D-geprinte onderdelen.

In zeven dagen tijd hebben ze een werkend prototype in elkaar gesleuteld. Het apparaat wordt komende week (in een versnelde procedure) getest door het Ierse Health Services, en krijgt dan hopelijk een certificaat. Op deze manier hoopt de groep het wereldwijde tekort aan beademingsapparatuur tegen te gaan.

Techdirt meldt ondertussen dat een andere groep hackers, die kleppen voor een beademingsmachine voor 1 dollar wist te maken. Het gaat om Italianen die na een noodkreet van een ziekenhuis in Brescia aan de slag gingen; het ziekenhuis kon de noodzakelijke kleppen, die gewoonlijk 11.000 dollar kosten, niet kopen: ze waren op. De groep heeft inmiddels ruim  honderd kleppen geprint. De fabrikant dreigt met een gang naar de rechter.

Europol-topvrouw waarschuwt voor valse medicijnen

Knack

Siem Eikelenboom – In een interview met het Vlaamse magazine Knack waarschuwt Catherine de Bolle van de Europese politieorganisatie Europol voor criminelen die misbruik maken van de coronacrisis: ‘Criminelen maken gebruik van de angst van burgers. Ze bieden producten aan die mensen nu nodig hebben. Denk aan medicijnen, mondmaskers of desinfecterende geld. Daar is grote vraag naar en criminelen richten zich daar op.’

Europol heeft een eenheid die namaakproducten bestrijdt. De Bolle ziet dat op internet mondmaskers, bedoeld voor de bouw, nu worden verkocht voor honderd euro per stuk. ‘Ook medicijnen worden nagemaakt, het zit echt in de lift. Concreet gaat het om koortswerende middelen, zoals paracetamol, die dan vals blijken te zijn.’

Dat criminelen misbruik maken van de crisis is een feit. Maandag stalen criminelen bijna 50.000 mondmaskers uit een logistiek centrum in de Duitse stad Keulen. Ziekenhuizen en huisartspraktijken hebben een groot tekort aan mondmaskers. Het Keulse crisisteam laat de voorraden beschermingsmiddelen nu controleren en beveiligen.

Op de vraag welke impact corona heeft op illegale migratie, antwoordt De Bolle: ‘Ons European Migrant Smuggling Centre stelt vast dat informatie uit open bronnen, die stellen dat er geen migranten meer aankomen in Italië, helemaal niet klopt. We vermoeden dat de secundaire smokkelroutes binnen Europa geïmpacteerd zullen zijn. Meer en meer lidstaten voeren grenscontroles uit en uiteraard zal dat smokkelaars voor een stuk afschrikken. Ze zullen hun transporten waarschijnlijk uitstellen. Omdat er verhoogde controles zijn, maar ook omdat ze bang zijn om zelf ziek te worden.’

Dienst Europees ministerie: Kremlin voert desinformatiecampagne over corona

Financial Times

Siem Eikelenboom – Russische pro-Kremlin-media zijn een belangrijke desinformatiecampagne over corona begonnen, om zo het vertrouwen van de Europese burgers in de aanpak van hun gezondheidsdiensten en politieke leiders te ondermijnen. Dat staat in een intern Europees rapport dat is ingezien door journalisten van de Financial Times. Het negen pagina’s tellende document, gedateerd op 16 maart, is opgesteld door de strategische communicatiedivisie van de European External Action Service (EEAS), het Europese ministerie voor diplomatieke en buitenlandse zaken en defensie.

Vanaf 22 januari zijn er bijna tachtig gevallen van desinformatie rond de coronacrisis geweest, meldt het rapport. Veel van die informatie is afkomstig van neppersonen en -accounts die aan het Russische regeringsapparaat kunnen worden gelinkt. Vanaf deze accounts werd eerder nepnieuws over Syrië en de gele hesjes verspreid. Sommige ervan verspreiden het nepnieuws dat het coronavirus van menselijke makelij is en dat het door het Westen als wapen wordt ingezet. In Italië wakkeren boodschappen de vrees onder de bevolking aan dat nationale en internationale overheden de crisis niet aankunnen. In Spanje  verspreiden deze accounts apocalyptische verhalen waarin kapitalisten van het virus zouden profiteren.

In Spanje is RT Spanish – een tak van het Russische persagentschap dat vroeger bekend stond onder de naam Russia Today – erg actief met de verspreiding van nepnieuws via Facebook, Twitter en Reddit. Op die media hadden berichten van RT Spanish tussen 1 januari en 12 maart 6,8 miljoen shares, waarmee het medium op de twaalfde plek stond in de lijst meest populaire bronnen. RT Spanish heeft altijd ontkend dat het opzettelijk nepnieuws verspreidt.

In zijn analyse stelt het EEAS dat de pro-Kremlin pandemische strategie neerkomt op de inzet van tientallen verschillende en elkaar soms tegensprekende verhalen die worden verspreid via zowel de officiële kanalen als de sociale media.

Het EEAS weigerde op het verhaal van de Financial Times te reageren.

Handjeklap over een biljoen aan EU-geld lukt niet via videoconferentie

Financial Times

Peter Teffer – Hoe houd je een EU-top zonder de mogelijkheid om op de gang bondskanselier Merkel even aan haar jasje te trekken, of zonder de optie om tijdens het diner een bilaterale diplomatieke deal te sluiten met president Macron? Die vraag werpt de Brussel-correspondent van de Financial Times op in een artikel, nu vergaderingen tussen EU-lidstaten zich door het coronavirus verplaatsen naar het digitale domein.

Maandag waren er al klachten van diplomaten dat het geluid en de beeldkwaliteit bij videoconferenties af en toe haperden. Een van de diplomatieke bronnen van de FT schatte in dat het realistisch gezien niet mogelijk was om premiers en presidenten langer dan drie uur achter het videoscherm te zetten. Vergelijk dat eens met de niet ongebruikelijke marathonsessies bij Brusselse toppen van meer dan 24 uur.

Dat wordt dus nogal een uitdaging voor de eerstvolgende EU-top, die gepland stond voor volgende week (26 en 27 maart). En ook voor de onderhandelingen over de nieuwe meerjarenbegroting, die in 2021 moet ingaan. Bij de top in februari kwamen de leiders er niet uit, omdat de standpunten te ver uiteen lagen. Als er dan ook nog eens niet in persoon afgesproken kan worden, wordt het nog moeilijker.

Over de meerjarenbegroting wordt doorgaans pas een akkoord bereikt op een EU-top, vanwege ‘de unieke mix van nabijheid, druk en uitputting die alleen toppen bieden,’ aldus de FT-correspondent. ‘Simpel gezegd: de EU kan geen uitgavenpakket van een biljoen euro via de telefoon uitonderhandelen.’