
The New Yorker claimt dat het de mysterieuze ontwikkelaar van de eerste echte wereldwijde digitale munteenheid heeft ontdekt.
Het zou om de 23-jarige Ierse cryptoloog Michael Clear gaan die eerder achter de naam Satoshi Nakamoto schuilging. Nakamoto was de naam die in 2009 de Bitcointechnologie creëerde. De digitale munteenheid zorgde al snel voor grote opwinding in de digitale wereld en ver daarbuiten (lees hieronder het verhaal over Bitcoin). De de Bitcointechnologie is open source. Dat betekent dat ook andere programmeurs mee konden schrijven aan de vervolmaking van de code. Verschillende programmeurs, waaronder de Belg Pieter Wuille van de Katholieke Universiteit Leuven, schreven mee. Niemand ontmoette echter de man Nakamoto en de geruchten deden al snel de ronde dat de man met de doorsnee Japanse naam in werkelijkheid geen Japanner was. Wie hij dan wel was bleef een groot mysterie. Totdat de New Yorker met zijn verhaal kwam.
Josh Davis de auteur van het verhaal van de New Yorker emailt de Ier Clear en begint vragen te stellen.
"I like to keep a low profile," antwoordt Clear. "I'm curious to know how you found me."
Davis stelt uiteindelijk de essentiële vraag:
"Finally, I asked, "Are you Satoshi?"
He laughed, but didn't respond. There was an awkward silence.
"If you like, I'd be happy to review the design for you," he offered instead. "I could let you know what I think."
"Sure," I said hesitantly. "Do you need me to send you a link to the code?"
"I think I can find it," he said.
In the end, Clear says he's not the guy — but his denial leaves the door open just a crack:
"I'm not Satoshi," Clear said. "But even if I was I wouldn't tell you."
In de Ierse krant Irish Central ontkende Clear echter zonder omhalen: “Although I am flattered that Josh had reason to think I could be Satoshi, I am certainly the wrong person.”
De Bitcointechnologie zou volgens kenners in potentie de meest ontwrichtende technologie zijn sinds de opkomst van het internet.
Hier het verhaal van Follow the Money dat eerder in het tijdschrift Bright verscheen:
Het grote Bitcoin-experiment
De eerste wereldwijde digitale munteenheid zorgt voor grote opwinding. Voor het eerst in de menselijke geschiedenis is er een betaalmiddel waar overheden niets over hebben te zeggen. Het is april 2011. Precies 67 jaar na de monetaire conferentie in Bretton Woods staat het bergdorp de reprise van dit historische evenement op het programma. In hetzelfde majestueuze Mount Washington Hotel waar in 1944 onder aanvoering van de Britse econoom John Maynard Keynes de naoorlogse economische wereldorde rond de Amerikaanse dollar werd geconstrueerd, staan weer tal van economen te pleiten voor zeer ingrijpende veranderingen. Sinds de ondergang van zakenbank Lehman Brothers in september 2008, is het duidelijk dat het kapitalisme in een diepe crisis verkeert. Volgens superbelegger en miljardair George Soros – de drijvende kracht achter de conferentie – is het de hoogste tijd dat er ingrijpende veranderingen plaats vinden. Overheden laten de geldpersen overuren draaien. Valuta-oorlogen tussen China, Amerika en Zuid-Amerikaanse landen dreigen te escaleren, de euro staat op springen. De gevolgen voor de wereldeconomie kunnen dramatische, zo niet catastrofale vormen aannemen.Sommigen noemen Bitcoin de uitvinding van de eeuw die de mensheid kan verlossen van corrupte inflatoire geldsystemenKeynes was vroeger al een groot voorstander van een systeem van vaste wisselkoersen. Een dergelijk systeem brengt stabiliteit, welvaart en vrede. Nog idealer vond hij één enkele wereldwijde munteenheid. Naast tal van andere gerenommeerde economen is ook Soros daarvan een groot pleitbezorger. Ook weer in Bretton Woods. Wat Soros dan nog niet weet, is dat de kiem van eerste wereldwijde munteenheid al is gelegd: die van de Bitcoin. En in tegenstelling tot alle andere muntsoorten die ooit op aarde werden gecreëerd, is er geen mogendheid, autoriteit of instantie die de Bitcoin uitgeeft en controleert of überhaupt kán controleren. Sommigen noemen het daarom de uitvinding van de eeuw die de mensheid kan verlossen van corrupte inflatoire geldsystemen. Anderen zien in Bitcoin ‘het gevaarlijkste project ooit’.
Peer to peer betaalmiddel
Op 3 januari 2009 schreef een persoon met de naam Satoshi Nakamoto de eerste regels van de broncode die tot het unieke nieuwe digitale betaalmiddel zouden leiden. Hij registreerde de domeinnaam bitcoin.org en zette niet veel later de software van het Bitcoinsysteem online. Het was het typische begin van een open source softwareproject. Een project dat de belangrijkste ontwikkelaars op dit moment bescheiden als een ‘experiment’ omschrijven en waarmee hij met behulp van het bittorrent protocol het eerste wereldwijde digitale peer to peer betaalmiddel wilde creëren. Een munteenheid opgebouwd uit nullen en enen waarbij niet langer een bank of creditcardmaatschappij aan de pas zou komen. Bitcoin moest van iedereen worden zonder ook dat iets of iemand het eigendom of controle van het muntsysteem voor zich kon opeisen. De kern is dat in het geldsysteem de transactiereeks cryptografisch vast komt te liggen en daarmee kan worden bewezen. Een Bitcoin wordt eerst via een ingewikkeld en rekenkracht slurpend algoritme gecreëerd waarna elke verdere transactie bij iedere Bitcoin wordt geregistreerd. Dit proces wordt ‘mining’ genoemd. Hoe langer een Bitcoin bestaat en hoe meer transacties er mee worden gepleegd, hoe langer de code wordt en hoe robuuster het gehele systeem wordt tegen personen die Bitcoins zouden willen vervalsen of buit willen maken. Ongeldige of valse transacties worden niet geaccepteerd. Bitcoin is in feite de eerste munteenheid die niet meer op vertrouwen is gestoeld, zoals een dollar of een euro, maar op onweerlegbaar digitaal bewijs, opgeslagen in een unieke code. Nakamoto heeft nog iets bedacht. Hij heeft de code zo ontworpen dat er niet meer dan 21 miljoen Bitcoins kunnen worden geschapen. Net als goud is er van Bitcoin een eindigende hoeveelheid beschikbaar. Bitcoins kunnen slechts worden gecreëerd met extreem veel computerkracht
Het mysterie Nakamoto
Zoekend naar een alternatieve wijze van elektronisch betalen, stuit ook professioneel pokerspeler en programmeur Amir Taaki op Bitcoin. Hij raakt onder de indruk van de simpele en robuuste software en besluit het project van Nakamoto te omarmen. Hij en nog vier andere programmeurs uit Europa en de Verenigde Staten vormen de kern van de groep die in eerste instantie onder leiding van de Japanner – en zonder dat ze daarvoor iets betaald krijgen - de programmacode van de nieuwe munteenheid aanscherpen.Geen van de direct betrokken ontwikkelaars heeft echter het geringste idee wie de bedenker van Bitcoin werkelijk isDe grote man achter Bitcoin roept na enige tijd vragen op. Niemand heeft Satoshi Nakamoto ooit gezien. Hij blijkt ook niet traceerbaar te zijn. Bij email- en domeinnaamregistratie heeft Nakamoto gebruik gemaakt van valse namen en bij het inloggen op de Bitcoinwebsite maakt hij gebruik van een programma waarmee hij zijn sporen uitwist. De vraag die langzaam binnen de Bitcoingemeenschap reist, is of hij ook werkelijk uit het land van de reizende zon afkomstig is? Is Nakamoto – een veel voorkomende Japanse naam - überhaupt één persoon of is soms het front van een of andere groep? Op het Bitcoin forum schrijft Nakamoto in het Engels en die taal blijkt hij tot in perfectie te beheersen. On-Japans goed. Zelfs in de broncode van Bitcoin straalt de Anglofiele neiging van de auteur door. In het prilste brokje code - de zogenaamde genesis code - van het Bitcoinsysteem staat deze regel: "The Times 03/Jan/2009 Chancellor on brink of second bailout for banks" 'Chancellor Alistair Darling on brink of second bailout for banks', luidde de complete kop van het artikel dat op zaterdag 3 januari 2009 in de Britse krant The Times stond. Een verwijzing naar de startdatum van Bitcoin. ‘Het is tegelijkertijd de enige aanwijzing die we hebben die iets van zijn motivaties blootlegt’, zegt Jeff Garzik, een van de kernontwikkelaars van Bitcoin in een reactie op vragen van Follow the Money. Geen van de direct betrokken ontwikkelaars heeft echter het geringste idee wie de bedenker van Bitcoin werkelijk is. ‘Nakamoto is een mysterie’, zegt ontwikkelaar Amir Taaki in mei tijdens een televisie-uitzending.
Bitcoin Black Friday
Eind 2010 trekt Nakamoto zich zonder opgaaf van redenen terug uit het project. Niemand die meer iets van hem verneemt. Terwijl de persoon Nakamoto op het forum van Bitcoin en ook elders tot vele speculaties leidt, neemt de vraag naar Bitcoins steeds verder toe. Het aantal handelsplatformen waarop Bitcoins in ruil voor dollars, euros of yens kunnen worden aangekocht, groeit gestaag waardoor de verkrijgbaarheid van de digitale munt ook toeneemt. Bitcoins kunnen – tegen een commissie - ook worden omgezet in prepaid credit-cards van Visa, Mastercard en American Express. Doordat de creatie van nieuwe Bitcoins geen pas houdt met de toenemende vraag, stijgt de prijs van de Bitcoin op de handelsplatformen als MtGox. Critici van Bitcoin voorspellen niettemin een snelle ondergang. Telkens wordt gewezen op voorbeelden van digitale munten uit het verleden als Beenz en Flooz, die na verschijning snel en roemloos ten onder gingen. In juni lijken de critici gelijk te krijgen. De Bitcoin stijgt in een tijdbestek van enkele weken van enkele dollars tot 28 dollar. De totale geldhoeveelheid in Bitcoin is daarmee ongeveer 180 miljoen dollar waard. De eerste Bitcoinmiljonairs zijn een feit. De rijkste heeft een vermogen van 297 duizend Bitcoins, ofwel 9,2 miljoen dollar. De vermoedelijke reden van de koerstijging is een publicatie van de website Gawker waarin duidelijk wordt gemaakt hoe via de website Silk Road cocaïne en heroïne kan worden besteld. Opvallend detail is dat aan de kassa uitsluitend in Bitcoins kan worden betaald. Een stortvloed aan publiciteit is het gevolg. De Amerikaanse senatoren Chuck Schumer en Joe Manchin menen dat vooral de ‘ontraceerbare’ Bitcoins er debet aan zijn dat drugscriminelen in de postorderbusiness een voet aan de grond kunnen krijgen en doen openlijk hun beklag in Washington en bij de Drugs Enforcement Agency (DEA). Commentatoren stellen dat Bitcoin de ontwrichting van samenlevingen zou kunnen veroorzaken. Een gebruikfunctie waar Bitcoin moeilijk mee kan concurreren
Opwinding
Ook traditionele financiële kranten als The Wall Street Journal krijgen lucht van Bitcoin en de enorme koersstijgingen die de digitale munteenheid doormaakt. ‘In cryptography we trust’, schrijft een illustrator van de The Wall Street Journal gekscherend in het goudkleurige muntje dat Bitcoin als beeldmerk gebruikt. Ook de valutahandelaren in de Londense City merken de opwinding rond Bitcoin op. Een van hen rekent voor dat Bitcoin in een jaar tijd met 5600 procent is gestegen, ‘an Amazing rally’. Het bekende blog van The Financial Times, Alpaville, bericht vervolgens ook van de eerste crash die op vrijdag 10 juni plaatsvindt. In 24 uur tijd verliest Bitcoin bijna 30 procent van zijn waarde. Bitcoin Black Friday is een feit. Tien dagen later gaat het op de grootste Bitcoinbeurs ter wereld, MtGox, helemaal mis. Een hacker heeft zich toegang weten te verschaffen tot het handelssysteem van MtGox en heeft zichzelf enkele duizenden Bitcoins toegeëigend die hij vervolgens op de beurs dumpt. Binnen een half uur daalt de prijs van 17,50 dollar naar 1 cent. De media berichten wereldwijd over de ‘crash’ die Bitcoin na de afgrond zou hebben gedreven. 'Er was helemaal geen sprake van een wereldwijde crash’, zegt Jeff Garzik. ‘De waarde van de Bitcoins op de andere beurzen bleef hoog, ook toen MtGox crashte. De crash toonde juist aan dat Bitcoin gezond is, zelfs als MtGox dat niet is'.Niet 100 procent anoniem
Wat Garzik en de andere Bitcoinontwikkelaars ook dwars zit is dat er herhaaldelijk door media wordt gesteld dat Bitcoin een ontraceerbaar betaalmiddel is. ‘Onzin’, zegt Garzik. ‘Elke Bitcoin heeft een uniek serienummer en elke Bitcointransactie wordt opgeslagen en is traceerbaar. Dat is nu juist de essentie van Bitcoin’. Volgens Garzik werkt het systeem precies als pre-paid creditcards of als transactiesystemen op aandelenbeurzen waar eveneens de details van de handel openbaar zijn zonder dat daarbij precies bekend is wie de handel verricht. Maar uiteindelijk valt - net als bij de beurshandel - een transactie wel degelijk te herleiden en is Bitcoin niet 100 procent anoniem zoals contant geld dat wel is.Presentatie bij de CIA
De mannen van Bitcoin gaan nog een stapje verder. ‘We helpen autoriteiten ook waar mogelijk en pro-actief bij de opsporing van criminelen’, zegt Garzik. ‘Tegelijkertijd zijn Amerikaanse platforms waar Bitcoins worden verhandeld bezig om bij het Amerikaanse ministerie van Financiën de nodige vergunningen aan te vragen. Ze willen voldoen aan de anti-witwaswetgeving en daarmee hun officiële legale status te verkrijgen. Britse beursen doen het zelfde in het Verenigd Koninkrijk’. Het is de Amerikaan Gavin Andresen, de ‘leidinggevende’ Bitcoinontwikkelaar, die zelfs met genoegen een uitnodiging aanneemt van de Central Intelligence Agency (CIA) om een presentatie over Bitcoin te doen in het hoofdkwartier in Langley, Virginia.Bitcoin is niet te stoppen. Bitcoin is erHoe goed de contacten met sommige autoriteiten nu ook verlopen, het zal voor overheden zeer lastig blijven om Bitcoin te stoppen. Neem de Amerikaanse senator Joe Lieberman. Hij ageerde een jaar eerder fel tegen bedrijven die betalingen aan Wikileaks faciliteerden. Er was uiteindelijk niet eens wetgeving voor nodig om creditcardmaatschappijen als Visa, Mastercard te doen laten beslissen om de betalingen aan Wikileaks te stoppen. Bitcoin kent dat probleem niet. Er is geen uitgevende instantie die vervolgd kan worden, geen drukker bankbiljetten die de persen stil moet leggen, geen commercieel bedrijf die bezwijkt onder politieke druk. Bitcoin is niet te stoppen. Bitcoin is er. Dat is ook het grote verschil met de digitale munteenheden die eerder op de markt werden gebracht. Flooz en Beanz kwamen voort uit een bedrijf dat ergens een vestiging had, dat failliet kon gaan, waar toezichthouders invloed op konden uitoefenen of door justitie kon worden vervolgd. Zelfs de Linden dollars uit Second Life zijn terug te voeren naar het hoofdkantoor van eigenaar Linden Lab op Battery Street in San Francisco.
0 Bijdragen