"Dat was een grap! Schei toch uit, waar heeft u het over?" Aan het woord is Willem Vermeend. FTM had het over de uitspraak die Vermeend onlangs deed als spreker bij een bijeenkomst van IEXProfs. De voormalige minister en staatssecretaris, thans succesvol ondernemer, hield zijn toehoorders het volgende voor: 'Ik mocht een keynote speech verzorgen bij het tienjarig bestaan van de AFM. Ik ging door de molen, maar ik mocht komen en ben dus van onbesproken gedrag.' "Een grap over mezelf", herhaalt PvdA'er Vermeend nog maar eens. "Je moet jezelf kunnen relativeren. Meer was het niet. Ik ben nota bene een van de oprichters van de STE (de rechtsvoorganger van de AFM). Ik was uitgenodigd om terug te blikken op de geschiedenis van de toezichthouder en dat heb ik daar gedaan." Vermeend is zich ervan bewust dat de AFM geen sprekers op de eigen evenementen gaat screenen. Zo liet de AFM dat zelf ook weten. "We merken dat sommige sprekers soms blij verrast zijn door onze uitnodiging, en vereerd zijn om bij ons te mogen komen spreken", zegt Martijn Pols, woordvoerder van de AFM. "We hebben bij sommigen nog altijd een imago van een gesloten bolwerk. De mogelijkheid om te kunnen spreken bij de AFM kan dan voelen als goedgekeurd worden door de AFM." De formele bevoegdheden van de AFM reiken ook niet verder dan de mogelijkheid om bestuurders en commissarissen van financiele ondernemingen op betrouwbaarheid en geschiktheid te toetsen. Zo kwam Gerrit Zalm, de persoon waarmee Willem Vermeend de STE ooit oprichtte en die net als Vermeend zeer goedlachs is, in 2010 niet door die screening van de AFM. De voorzitter van de Raad van Bestuur van ABN Amro liep flinke reputatie-averij op maar mocht blijven zitten (Onterecht, zo bleek uit onderzoek van FTM.)  

Zelfspot

Vermeend is echter geen bestuurder van een financiële onderneming meer dus mag hij ook niet door de AFM worden getoetst. Maar zoals Willem Vermeend zei, het was zijn opmerking ook niet meer dan een grapje. "Een enkele zin!", zegt de verbaasde Vermeend. "Je moet toch grappen over jezelf kunnen maken?" Op de vraag waar hij nu precies met zijn zelfspot op doelde, bleef het echter stil. Een goede grap moet je ook niet willen uitleggen. Nee, als de AFM Vermeend op zijn betrouwbaarheid en geschiktheid had willen toetsen, dan had de toezichthouder dat eerder moeten doen. Bijvoorbeeld in de tijd toen hij nog commissaris was van de Amersfoortse woekeraar Afab (waar de AFM meerdere keren binnenviel) of toen hij nog de hoogste baas was bij de Meeùs Groep, een 100 procent dochter van Aegon. Alleen dat laatste vertelde de mensen van de Meeùs Groep - waaronder Willem Vermeend - er toen niet bij. Meeùs positioneerde zich niettemin als een onafhankelijke tussenpersoon. De misleiding werd pas in 2004 door het Financieele Dagblad en Nova aangekaart. Vermeend had de woekerpolisverkoper toen al verlaten. Over wat Vermeend nadien zoals uitspookte maakte FTM voor Vrij Nederland een verhaal dat De man van duizend baantjes heette. Daar kon Vermeend destijds helemaal niet om lachen, want hij schakelde een advocaat in en probeerde de publicatie van het verhaal in VN tegen te houden. Zonder resultaat. Of Vermeend nog vaker grappen over zichzelf gaat maken, liet hij in het midden.